De koperen slang

Mozes staat voor het kamp van Israël met een opgeheven staf, bekroond met de koperen slang, terwijl het volk tussen woestijntenten en verre bergen in wanhopig geloof omhoogkijkt. De scène verbeeldt het moment in Numeri 21 waarop de Israëlieten, getroffen na hun opstand, een barmhartig teken van God krijgen: wie naar de hoog opgeheven slang kijkt, wordt gespaard. De opgeheven slang wordt een levendig Bijbels symbool van oordeel dat genade ontmoet, gehoorzaamheid die genezing ontvangt, en geloof dat gericht is op Gods aangewezen voorziening. In de christelijke leer is deze gebeurtenis in de woestijn ook een voorafschaduwing van Christus die verhoogd wordt, zoals Jezus het verbindt met Zijn eigen reddende werk in het Evangelie naar Johannes.